Головна ліга футболу вийде на більшу сцену наступного року, коли всі її матчі знайдуть новий дім на Apple TV .

Починаючи з сезону 2026 року, ігри MLS будуть доступні на Appleфлагманська стрімінгова платформа, яка наразі включає ігри Головної бейсбольної ліги, а також серіали за сценарієм, такі як «Severance».

Цей крок знаменує собою велику зміну як для ліги, так і для медіастратегії Apple, оскільки технологічний гігант припинить підтримку Season Pass — окремої служби підписки на ігри MLS, що надається Apple.

Apple та MLS підписали 10-річну угоду про медіаправа у 2022 році, яка дозволила Apple стати ексклюзивним глобальним домом для професійної футбольної ліги США. Однак, замість того, щоб транслювати матчі на молодому стрімінговому сервісі, Apple натомість запустила Season Pass для додаткової підписки виключно на ігри MLS.

«Ідея про те, що ви можете дивитися всі наші матчі в одному місці одним натисканням кнопки по всьому світу, була безпрецедентною. Нам дуже, дуже сподобалася ця концепція із Season Pass, і вона спрацювала, тому що люди дуже добре відреагували на продукт», – сказав в інтерв’ю заступник комісара MLS Гері Стівенсон.

Сезонний абонемент, який коштує 14,99 доларів на місяць порівняно з 12,99 доларами, що стягуються за окрему щомісячну підписку на Apple TV, розпочав діяти у 2023 році. Apple не надає показники кількості передплатників для своїх потокових сервісів.

Стівенсон сказав, що розмови про перенесення ліги на Apple TV почалися зі зростанням основної стрімінгової платформи Apple.

«Вони підійшли до нас і сказали: «Давайте покажемо це на Apple TV», і ми відповіли: «Ми всі згодні», — сказав Стівенсон. «Тож це була гарна новина для нас».

Хоча Стівенсон не вдавався в подробиці, деякі умови угоди змінилися в рамках переходу на Apple TV.

«Але це не було таким вже й великим переглядом умов, бо ми зосередилися на дистрибуції та на тому, як зробити її кращою та доступнішою для вболівальників», – сказав Стівенсон.

З моменту початку стрімінгу Apple методично додавала спортивні програми до своєї платформи та забезпечила собі ексклюзивні права у все більш фрагментованій екосистемі спортивного перегляду.

Зовсім недавно Apple та Формула-1підписала п’ятирічну ексклюзивну угоду про медіа-права, яка означає, що всі гонки транслюватимуться на Apple TV у США, починаючи з наступного року. Apple платить приблизно 140 мільйонів доларів щорічно за права на трансляцію Формули-1, як раніше повідомляв CNBC .

Apple прагнула змінити сучасний досвід перегляду спортивних трансляцій. Хоча прямі трансляції спортивних подій залучають величезну аудиторію в пакеті платного телебачення, зростання популярності потокового мовлення призвело до роздробленості ринку, на якому споживачам часто потрібно кілька підписок для перегляду одного виду спорту.

На нещодавньому заході старший віце-президент Apple з питань послуг Едді К’ю заявив, що ринок «пішов назад», коли йдеться про спортивну аудиторію.

«Раніше ви купували одну підписку, підписку на кабельне телебачення, і отримували майже все, що було в них. Зараз існує так багато різних підписок, тому я думаю, що це потрібно виправити», – сказав К’ю під час панельної дискусії в жовтні.

Відтоді, як MLS розпочала угоду про медіа-права з Apple, інформації про те, як працює Season Pass, було мало, а щодо його успіху висловлювався певний скептицизм.

Однак, комісар MLS Дон Гарбер в інтерв’ю CNBC Sport минулого року заявив, що підписки на Apple Season Pass перевищили очікування, хоча він відмовився надати конкретні цифри.

«У нас більше передплатників, ніж ми та Apple очікували», – сказав Гарбер тоді CNBC, додавши, що пізніше буде більше прозорості.

Apple також не публікує дані щодо Apple TV, але Cue, як повідомляється, заявив, що платформа має «значно понад 45 мільйонів» глядачів.

Ширший охоплення ліги відбудеться після завершення 30-го сезону MLS. Ліга працює над тим, щоб скористатися зростанням популярності футболу в США, особливо напередодні Чемпіонату світу з футболу, який відбудеться в Північній Америці наступного року.

Ліга, яка блідне в порівнянні з популярністю НФЛ, НБА та інших американських професійних видів спорту, що існували десятиліттями до MLS, також зазнала зростання фанатської аудиторії в останні роки після того, як світова суперзірка Ліонель Мессі почав грати за «Інтер Маямі».

Переведення годинників

У четвер MLS зробила ще одну велику зміну, оголосивши , що змінить свій календар, щоб узгодити його з розкладом світових футбольних ліг.

Восени плей-оф MLS збігся з одним із найнапруженіших періодів у США – початком сезонів NFL, NBA та NHL, а також серцем плей-оф MLB, який нещодавно зібрав високу аудиторію.

Цей перехід також дозволить командам MLS більш безперешкодно брати участь у світовому трансферному вікні гравців протягом літа.

«Участь у найактивнішому трансферному вікні тепер посилюватиме, а не порушуватиме амбіції команди на сезон», – йдеться у прес-релізі.

Наразі розклад регулярного сезону MLS триває з лютого по жовтень, потім йдуть плей-оф, а потім гра за чемпіонство, яка відбудеться у грудні. Починаючи з літа 2027 року, MLS перейде на новий календар.