Жіноча тенісна асоціація (WTA) святкує комерційну віху, призначивши Mercedes-Benz своїм новим головним партнером, який узурпував титульного спонсора як найвищий рівень туру.

Довгострокове партнерство офіційно розпочнеться в січні та було названо найважливішим в історії WTA, яка зазнає комерційної трансформації в останні роки з моменту створення бізнес-підрозділу WTA Ventures.

В інтерв’ю SportsPro Марина Сторті, виконавчий директор WTA Ventures, яка уклала угоду з німецьким виробником автомобілів класу люкс, підтвердила, що це найбільше спонсорство організації з моменту її заснування в 1973 році.

За даними BBC , Mercedes платитиме 50 мільйонів доларів США щорічно протягом максимум десяти років, а це означає, що загальна вартість угоди може сягнути 500 мільйонів доларів США. Це робить її значно вигіднішою, ніж попередня угода титульного спонсора туру з компанією Hologic, що виробляє медичне обладнання та діагностику, вартість контракту якої становила від 18 до 20 мільйонів доларів США на рік, згідно з інформаційним бюлетенем Hard Court .

Посилаючись на конфіденційність угоди, Сторті відмовляється коментувати точні фінансові умови угоди, але каже, що це ставить WTA Ventures «твердо на шляху» до досягнення мети – потроїти дохід туру до 2029 року.

«Ми вважаємо, що це важливий момент для WTA – неймовірна відданість, яку вони (Mercedes) роблять перед спортом, а також можливість співпрацювати з брендом, який є одним із найшанованіших брендів у світі», – каже Сторті. «Це справді свідчить про зростання жіночого тенісу як комерційної діяльності, а також про роботу, яку ми виконали для трансформації бренду WTA».

Чому WTA відмовилася від моделі титульного спонсорства?

WTA Ventures представила новий пакет прем’єр-партнерів у грудні минулого року, перш ніж вивести актив на ринок у партнерстві з агентством Wasserman у квітні , хоча IMG також відіграла певну роль у посередництві в угоді з Mercedes.

Хоча угода з Mercedes не включає права на назву чи той самий титульний спонсор, що й у Hologic, вона гарантує, що з початку наступного року траса буде просуватися як «WTA Tour Driven by Mercedes-Benz».

Сторті зазначає, що спонсорський пакет також включає багато тих самих активів, які були надані Hologic, зокрема брендинг в мережі та інтеграцію у відомі телевізійні та цифрові графічні матеріали.

У минулому WTA мала інших титульних спонсорів, зокрема Sony Ericsson, Sanex та Virginia Slims. Але Сторті каже, що було кілька причин, чому WTA вирішила відмовитися від цієї моделі, зокрема бажання максимально використати свій нещодавній ребрендинг.

«Ми хотіли мати гнучкість, коли виходили на ринок з прем’єр-партнером, а наявність прав на найменування іноді ускладнює повну гнучкість щодо типу брендів, з якими можна співпрацювати», – пояснює вона. «Крім того, ми вклали багато інвестицій у бренд WTA, і вважали важливим підтримувати бренд WTA Tour якомога чистішим».

Mercedes замінить брендинг Hologic в інтернеті на кожному турнірі WTA, що зробить її найпомітнішим спонсором туру

Що це означає для інших автомобільних партнерств у WTA-турі?

Цікаво, що Mercedes також стане ексклюзивним автомобільним партнером WTA, займаючи категорію, яка історично була дуже активною в тенісі, оскільки автомобільні компанії прагнуть отримати доступ до традиційно багатої фан-бази цього виду спорту.

Дійсно, кілька турнірів у розкладі WTA-туру мають власних автомобільних партнерів, зокрема Відкритий чемпіонат Штутгарта, який проходить у рідному місті Мерседес і титульним спонсором якого є Porsche. В інших місцях Lexus дав своє ім’я Відкритому чемпіонату Істборна, а турніри рівня 1000, такі як Індіан-Веллс та Відкритий чемпіонат Маямі, мають власних автомобільних спонсорів.

На запитання, чи вплине нове партнерство з Mercedes на ці угоди, Сторті припустив, що деякі з цих угод поки що залишаться чинними.

«Ми побудували це партнерство з великою повагою та уважністю до існуючих угод, які вже існують між нашими турнірами», – каже вона. «Ми не вдаємося в подробиці, всі ці партнерства є конфіденційними, але ми побудували його з повагою та дотриманням чинних домовленостей».

«У перший рік більшість турнірів проходитимуть під брендом Mercedes-Benz в мережі. А потім з часом ми побачимо зростання. Але партнерство було побудовано таким чином, що воно базується на співпраці та повазі до існуючих відносин».

Хоча Сторті не розкриває подробиць, відомо, що турніри WTA зможуть завершити свої існуючі партнерства з автомобільними турнірами, перш ніж Mercedes візьме на себе позиції в цій категорії на кожному турнірі після закінчення терміну їх дії. Логотип компанії буде присутній на 30 змаганнях у розкладі 2026 року, а з 2027 року їх буде додано ще більше.

У інформаційному бюлетені про хард-корти йшлося про те, що WTA викупить автомобільні партнерства, пов’язані з приблизно 250 та 500 подіями, і навряд чи це вплине на великі турніри.

Чому Мерседес вирішила спонсорувати WTA?

Сторті каже, що WTA провела переговори з «багатьма брендами в різних категоріях», перш ніж остаточно укласти угоду з Mercedes. Незрозуміло, чи була американська Hologic однією з тих, хто був зацікавлений у пакеті преміум-партнерів, але Сторті каже, що компанія залишатиметься «дуже цінним партнером WTA» та продовжуватиме підтримувати тур через ініціативи у сфері охорони здоров’я.

Як бренд, що зосереджений на жіночому здоров’ї, існував тісний зв’язок між Hologic та організацією, чия історія коріниться у сприянні прогресу жінок у тенісі. Але в особі Mercedes, одного з найвідоміших автомобільних брендів у світі, WTA вважає, що вона забезпечила партнера, який відповідає преміальному характеру та глобальному охопленню туру, який наступного року пройде понад 50 заходів у 26 країнах.

Сторті також наголошує на тому факті, що компанія надаватиме ексклюзивний автопарк на більшості турнірів WTA, що, за її словами, є послугою, «дуже цінною для наших гравців».

Це не перша угода Mercedes у тенісі, яка цього тижня оголосила про нове партнерство з Коко Гауфф і раніше спонсорувала Відкритий чемпіонат США та чоловічий фінал ATP . Вона також має великі угоди в гольфі, зокрема з турнірами Masters та The Open.

З точки зору Сторті, було кілька факторів, які привабили компанію до WTA.

«Глобальна присутність WTA має дуже гарну синергію з бізнесом Mercedes-Benz, і вони мають глобальну присутність», – додає вона. «Багато їхніх основних ринків – це великі тенісні ринки. Їх привабив цей актив [прем’єр-партнера], який є одним із найпрестижніших і найбільших активів, доступних у тенісі».

Чи є простір для подальшого зростання?

Раніше WTA Ventures мала заявлену мету потроїти дохід туру до 2029 року та повідомила у 2024 році, що з моменту свого заснування у 2023 році її дохід збільшився на 24 відсотки.

За словами Сторті, спонсорство було «значною частиною» цього, і він вважає, що партнерство з Мерседес «твердо ставить WTA на шлях» досягнення своїх цілей щодо доходів.

Цього року Gillette Venus також приєдналася до глобального партнерського рівня, до якого також входять Державний інвестиційний фонд (PIF) Саудівської Аравії, Morgan Stanley, Rolex та Corpay, тоді як Wilson , Usana та Tennis Warehouse є серед офіційних постачальників WTA. Verizon є регіональним партнером туру в США.

Навіть з додаванням Mercedes, Сторті каже, що є більше можливостей для зростання портфеля.

«Тут є величезний потенціал», – додає вона. «У нас є кілька активних переговорів, які просуваються добре. Є багато категорій, з якими ми все ще можемо співпрацювати. У нас є неймовірний список дуже преміальних брендів, і все ще є простір для більшої кількості партнерств. Ми очікуємо значного зростання в цій галузі протягом наступних років».