Щороку НБА любить влаштовувати скетч на своєму щорічному Технологічному саміті під час Уїк-енду всіх зірок. Минулого року в Сан-Франциско це був робот-тренер з кидків для Стефа Каррі; роком раніше в Індіанаполісі це був Віктор Вембаньяма, який використовував щось під назвою NB-AI як власну персональну баскетбольну Siri. Ідеї змінюються — хоча Ахмад Рашад залишається незмінним — і хоча вони здебільшого (ймовірно) жартівливі, вони також є коротким поглядом на те, як ліга сприймає себе.

Протягом більшої частини перших восьми десятиліть свого існування НБА була баскетбольною лігою та перетворила її на багатомільярдного велетня. Однак за останні кілька років ліга почала сприймати себе по-іншому в своїх офісах у центрі Мангеттена.

Керівники НБА кажуть, що ця еволюція місії та перспективи не є перенаправленням того, що ліга традиційно робила, а є її наслідком. Тепер лізі потрібно не лише продавати свої медіа-права, а й брати участь у створенні ігор.

Вона не лише наймає компанію для використання високоякісних камер для відстеження кожного руху гравця на баскетбольному майданчику, але й співпрацює з Amazon для обробки інформації та створення розширеної аналітики. НБА не просто спостерігає за тим, як фанати споживають її спорт, але й намагається підштовхувати їх до цього.

Комісар Адам Сільвер регулярно говорить про штучний інтелект, адаптивні ігрові потоки та екосистему НБА, настільки футуристичну, що вона може здаватися ніби позаду «Джетсонів». Технологічний саміт, можливо, існує вже 25 років, але НБА все частіше ставить технології на перше місце у своїй діяльності.

Це не просто ментальне перебудування для ліги, а таке, що змінило тих, кого вона наймає та куди спрямовує свої ресурси. Зараз, коли НБА говорить про себе, за словами людей з офісу ліги та у своїх публічних заявах, ліга надала собі широкі горизонти та переосмислила те, ким вона себе вважає, не лише як оператора, що займається своїм продуктом на корті, але й як технологічну та медіакомпанію.

«Моя відповідь — так, і, — сказав Еван Ваш, виконавчий віце-президент НБА з баскетбольної стратегії, — ці два поняття не є взаємовиключними. І в основі нашій діяльності ми були, є і завжди будемо баскетбольною компанією, тому що баскетбол — це основний продукт, який ми продаємо нашим уболівальникам та нашим медіа-партнерам. Тому все, на чому я зосереджуюся у своєму світі, це: «Як нам зробити баскетбол найкращим можливим продуктом, щоб зрештою залучити цих уболівальників?»

«По суті, ми передаємо решті бізнесу завдання знайти найкращі способи підняти рівень баскетболу та залучити вболівальників. І я думаю, що саме тут ми стаємо провідною світовою медіа- та технологічною компанією».Будьте в курсі подій, вибравши свої інтереси на The Athletic:

Минулого місяця комісар НБА Адам Сільвер заявив, що ліга нещодавно пройшла «реорганізацію». Вона інтегрувала свої маркетингові підрозділи безпосередньо в інші сектори, зробивши в цьому процесі більший акцент на даних. Ця реорганізація є однією з кадрових змін, які ліга зазнала за останні роки, включаючи звільнення у 2023 році .

«Як я вже казав своїм колегам, — сказав Сільвер на конференції Front Office Sports, — я думаю, нам потрібно трохи наростити свою силу».

Ця потреба очевидна в багатьох сферах, у яких ліга зараз працює, і може виявитися необхідною в майбутньому. Більшість інновацій зосереджена на її медіа-цілях, але також впливає на продукт на корті.

НБА долучилася до місцевих трансляцій своїх команд, підтримуючи свої стрімінгові додатки, і ліга може зрештою запустити місцевий ринок League Pass протягом наступних кількох років, а можливо, навіть пізніше створювати ігри. Вона придбала NBA TV на початку цього місяця після того, як ліга відокремилася від TNT Sports у своїй останній угоді про медіаправа.

Це стало наслідком оновлення застосунку NBA у 2022 році, коли ліга сподівалася зробити свій застосунок центром для вболівальників — місцем, де вони могли б дивитися ігри та оригінальний контент, а також ділитися найкращими моментами — а також посередником у майбутнє баскетболу з іграми, що включають молодих гравців старших класів та міжнародних гравців. Саме під час переробки застосунку NBA усвідомила, що їй потрібно розширити свої технологічні можливості та знайти нові технологічні компанії для співпраці, які могли б її підтримати.

Раніше цього десятиліття ліга також розширила свій інвестиційний підрозділ за допомогою NBA Investments , через який вона купує частки в компаніях, що працюють над питаннями, що відповідають інтересам ліги, та започаткувала власний технологічний інкубатор під назвою NBA Launchpad.

«Це критично важливо для успіху, особливо коли ви маєте справу з дуже широкою та глобальною аудиторією», – сказав Крістофер Беньярко, виконавчий віце-президент НБА з прямих продажів споживачам, додавши, що ліга «не може просто покладатися на інших у просуванні цих інновацій та технологій».

Партнерські відносини, які ліга уклала з технологічними компаніями, також використовуються внутрішньо для підтримки її продукту. НБА підписала угоду з Hawk-Eye від Sony у 2023 році про надання даних відстеження гравців, що включають 29 точок даних на тілі гравця та збираються 60 разів на секунду, і сподівається використовувати їх також для покращення здоров’я та безпеки гравців. Вона змінила назву своєї внутрішньої групи баскетбольних технологій та інновацій на Basketball R&D і має команду інженерів, найнятих з компаній, що виробляють автономні транспортні засоби, та великих технологічних компаній, сказав Ваш, для роботи над автономним суддівством. Наразі це суддівство обмежується визначенням воротарів та втручання у кидки, як це було з початку партнерства, але НБА продовжує наймати для цього інженерів (експертиза в галузі машинного навчання є досить необхідною).

Він працює зі штучним інтелектом та великими мовними моделями не лише для створення розкладів сезонів або нової статистики , яку можна використовувати для трансляцій та розгортання серед уболівальників, але й для тестування перекладів своїх трансляцій іншими мовами. Беньярко сказав, що можливо настане день, коли НБА зможе створити трансляцію іншою мовою, озвучену штучним інтелектом.

Ліга також використовує штучний інтелект у своїй програмі розвитку. Вона оцінює підлітків у своїх програмах «Баскетбол без кордонів» та використовує технології, щоб визначити, які з них мають ознаки, що одного дня можуть зробити їх елітними гравцями, та вирішити, кого спробувати спрямувати до своїх академій та інших молодіжних програм, сказав Ваш.

НБА також використовує науку та технології, щоб визначити, чи її продукти на корті резонують з уболівальниками, і чи варто коригувати свої правила. Ліга використовувала фізіологічні дослідження, щоб оцінити, як її вболівальники реагують на зміни на корті, зокрема наймала сторонніх постачальників, які просили вболівальників відвідати дослідницьку лабораторію, де вони встановлювали монітори серцевого ритму та вологості шкіри під час перегляду ігор, щоб зрозуміти їхні фізіологічні реакції на побачене.

Це дослідження було життєво важливим для ліги минулого сезону в той час, коли точилася публічна дискусія щодо того, чи забагато триочкових кидків у НБА. За словами Воша, їхнє дослідження показало, що вболівальникам подобаються триочкові кидки: це був один з їхніх улюблених етапів гри.

«Тепер можна зробити висновок, що, природно, може настати переломний момент, коли, якщо у вас буде забагато трієк, це почне змінюватися, тому що це стане буденністю і перестане бути захопливою грою», – сказав Ваш. «Але ми змогли розглянути багато цих даних, які у нас є, щоб трохи запевнити нас, що ми не думаємо, що ми на цьому етапі».

«Минулого року була дещо перебільшена реакція на те, що зрештою призвело до збільшення приблизно на два триочкових кидки на команду за гру. Мати таку кількісну основу для розмови було важливо, щоб переконатися, що ми не реагуємо надто надмірно на тенденцію початку сезону».

Акцент на медіа та технологіях може лежати в основі ширших амбіцій НБА. Хоча нещодавно було зроблено натяки на розширення, НБА вже націлилася на закордонні змагання. П’ять років тому вона запустила Африканську баскетбольну лігу , а тепер звертається до Європи з новою незалежною лігою, яка може розпочатися до 2028 року. Сільвер заявив, що це може зрештою одного дня призвести до того, що європейські команди гратимуть проти франшиз НБА в Кубку НБА.

Але це показує, куди ліга сподівається рухатися в майбутньому. Вона вирішила, що бути просто розважальною компанією недостатньо.

Лізі, за словами Беньярко, потрібно мислити та діяти як «медійна компанія нової ери».