«Нападники завжди блискучіші», – з посмішкою каже спортивний директор «Айнтрахта» (Франкфурт) Тіммо Хардунг.

Хардунг знає, що майже 300 мільйонів фунтів стерлінгів прибутку, який клуб Бундесліги отримав від продажу нападників за останні шість років, привертає увагу газет.

«Це найскладніша частина нашого виду спорту – забивати гол, тому, очевидно, вони привертають багато уваги», – каже він. «Але я думаю, що нам вдалося вдосконалити та розвинути багатьох гравців».

Хардунг, звичайно, має рацію, що не лише нападники розквітли у лавах франкфурта.

Гравець еквадорського футболу Вілліан Пачо є яскравим прикладом – його підписав з «Роял Антверпен» трохи менше ніж за 12 мільйонів фунтів стерлінгів у липні 2023 року, а через рік захисник перейшов до «Парі Сен-Жермен» майже за 35 мільйонів фунтів стерлінгів.

Але часто говорять саме про нападників, і не без підстав.

З моменту переходу Луки Йовича до мадридського «Реала» та Себастьяна Галлера до «Вест Гема» влітку 2019 року, через франкфуртський клуб, отримавши великі прибутки, пройшли Андре Сілва («РБ Лейпциг»), Рандал Коло Муані («ПСЖ»), Омар Мармуш («Манчестер Сіті») та Уго Екітіке («Ліверпуль»).

«Я б не сказав, що ми робимо з ними щось більш специфічне, ніж з будь-якою іншою позицією», – додає Хардунг. – «Але ми намагаємося грати в атакуючий футбол, створювати багато моментів, і я думаю, що ми хороший клуб, щоб просто мати можливість як нападник забивати голи».

«Ми намагаємося пресингувати високо, атакувати ворота якомога більше, і це, безумовно, дає нашим нападникам можливість проявити себе».

Так сталося і з 23-річним Екітіке, який у середу повернеться на «Дойче Банк Парк» з «Ліверпулем» у Лізі чемпіонів.

Екітіке спочатку прибув в оренду на другу половину сезону 2023-24 років після того, як мав проблеми з ігровим часом у ПСЖ, куди він перейшов 18 місяців тому з Реймса.

Його перехід до Франкфурта невдовзі став постійним, і французький форвард забив 15 голів і зробив вісім результативних передач у Бундеслізі минулого сезону, що є четвертим показником забитих голів серед гравців віком до 23 років у п’ятірці найкращих ліг Європи.

«Ми просто побачили його потенціал», – каже Хардунг. «Ми побачили його сильні сторони і відчули, що це чудово підійде до стилю футболу, в який ми хочемо грати».

Він був молодим футболістом, який переживав важкі часи, не отримував стільки ігрового часу, скільки хотів, що не дивно, враховуючи, що ПСЖ є великим клубом, але ми побачили в ньому можливість і зробили так, щоб угода спрацювала.

«[Ми] розповіли Екітіке, який шлях ми для нього запропонували, які у нас були б ідеї, де ми хотіли б, щоб він покращився, а також де, на нашу думку, його сильні сторони дійсно дадуть нам можливість частіше вигравати футбольні матчі».,

За свій єдиний повний сезон у Франкфурті Екітіке провів на полі більш ніж удвічі більше хвилин, ніж у будь-якому іншому сезоні своєї кар’єри, забивши більше голів, хоча й не виконав очікуваного показника (xG) на 6,6 гола, а коефіцієнт реалізації кидків становив 12,8%.

Але загальна якість його гри дозволила французу створити більше моментів з гри, зробити більше кидків та забити більше голів з швидких контратак, ніж будь-який інший форвард Бундесліги, водночас посівши п’яте місце в дивізіоні за кількістю обведення м’яча.

«Це була велика робота з нашого боку, але також і з його боку», – додає Хардунг.

«Зрозуміло, що йому довелося виконати найскладнішу частину роботи, наполегливо працювати та тренуватися, намагаючись вислухати жорсткі відгуки, і це не завжди приємно чути, але ми намагаємося бути чесними з гравцями, бо це єдиний спосіб вивести їх вперед».

«Він зміг працювати з цим зворотним зв’язком, щоб викластися на хорошу робочу етику, докладати зусиль на тренуваннях. [Він] вдосконалювався щодня, викладався на повну, а решту робив його талант».

Франкфурт інвестував у «команду навколо команди», щоб максимізувати розвиток молодих зірок, таких як Екітіке.

Окрім відеоаналітиків, тренерів з продуктивності та спортивних тренерів, з гравцями індивідуально працюють психологи, дієтологи та інші експерти.

«Чим вище ви тягнетеся до своєї стелі, тим більше вам доводиться шукати відсотки, щоб трохи покращитися тут, трохи там», – пояснює Хардунг.

Оскільки Екітіке не вистачало ігрового часу, коли він вперше прибув, потрібно було привести його до швидкості та фізичної форми футболу Бундесліги.

«Ми граємо в лігу високої інтенсивності, з великою кількістю пробіжок, інтенсивних пробіжок, спринтів», — каже Хардунг. «Тому потрібно бути готовим до цього і не виснажуватися надто рано в грі, бо ви все ще хочете, щоб вони були свіжими та готовими забити 1:0 на 80-й, 90-й хвилині».

«Щоб справді впоратися з навантаженням, потрібно докласти певних зусиль. Саме це він і зробив».

Персонал також тісно працював над «деталями», щоб допомогти Екітіке покращити свої шанси на гол.

«На якій позиції в грі, на нашу думку, він був би більш небезпечним для суперника в штрафному майданчику та за його межами?» — каже Хардунг, перераховуючи ці деталі. «Які позиції для ударів йому найбільше підходять і які простори він міг би атакувати, щоб стати ще більшою загрозою».

«Ми хочемо бути успішними… ми амбітні»

Відхід Екітіке відбувся лише через шість місяців після того, як Мармуш перейшов до Манчестер Сіті за 59 мільйонів фунтів стерлінгів, перейшовши до Франкфурта безкоштовно півтора сезонами раніше.

Включно з Екітіке, вісім найдорожчих гравців Бундесліги цього літа перейшли до Прем’єр-ліги – серед них були Флоріан Віртц та Жеремі Фрімпонг з Баєра до Ліверпуля, Бенджамін Сеско з РБ Лейпциг до Манчестер Юнайтед та Нік Волтемаде зі Штутгарта до Ньюкасла.

Хардунг може зрозуміти, чому англійські клуби вибирають німецький вищий дивізіон.

«У нас дуже інтенсивна ліга», – каже він. «Це може показати, що гравці клубів Прем’єр-ліги, які добре грають у Бундеслізі, можуть мати хороший вплив».

Але залучення гравців з високою потенційною вартістю перепродажу не є головною метою Франкфурта.

«Ми не обов’язково шукаємо ринок збуту після цього», – пояснює 35-річний Хардунг. «Ми хочемо бути успішними, чи не так? Ми великий клуб, ми традиційний клуб. Ми амбітні. Це наша головна мета – створити конкурентоспроможну футбольну команду».

«Ми відчували, що найкраще для нас буде розвивати гравців, роблячи їх кращими, бо ми не можемо витрачати стільки грошей, скільки можуть інші клуби».

Докази свідчать про те, що ці методи працюють. Франкфурт виграв Лігу Європи у 2022 році та з того часу поступово покращив свої результати в лізі, посівши третє місце в Бундеслізі минулого сезону, що є спільним клубним рекордом, а також наймолодшою ​​середньою командою дивізіону.

Продаж своїх зірок може й не бути метою, але Франкфурт завжди готовий, і робота з набору гравців починається рано.

«Наступного дня після закриття трансферного вікна йде підготовка до наступного трансферного вікна», – каже Хардунг. «Які зміни можуть відбутися в майбутньому і як ми на це відреагуємо?»

Для молодших гравців вони можуть навіть планувати кілька періодів – прокладаючи шлях від юнацького до основного складу футболу.

Цього літа Екітіке, який покинув команду, замінив Джонатан Буркардт, який минулого сезону забив 17 голів у Бундеслізі за «Майнц» і провів п’ять матчів за збірну Німеччини.

25-річний гравець, підписаний за 18 мільйонів фунтів стерлінгів, забив чотири голи у своїх перших шести матчах чемпіонату та три у двох матчах Ліги чемпіонів цього сезону.

«Перше питання, яке ми завжди ставимо собі, це «чого ми насправді хочемо?» — каже Хардунг. — Важливо ретельно проаналізувати свою команду, знайти сильні сторони та здібності, яких вам бракує або які ви хочете додати».

Це процес, який починається з даних, і Хардунг каже, що Франкфурт має ресурси для моніторингу «всього футбольного світу», визначення ключових показників ефективності та створення алгоритмів для задоволення потреб клубу, перевіряючи цю базу даних на предмет цілей.

Гравці, які позначать відповідні пункти, будуть позначені, перш ніж їх буде оцінено на більш «якісній» основі.

«Тоді справді втручається скаутський відділ», – додає Хардунг. «Намагаючись глибше дослідити гравців у короткому списку, намагаючись ще більше скоротити цей список, переглядаючи відео, технічні зйомки, проводячи технічну розвідку».

«Остання частина завжди буде пов’язана з живим скаутингом, але ми намагатимемося зробити його максимально ефективним – не мати списку зі 100 гравців, за якими наші скаути повинні спостерігати в прямому ефірі, лише кількох, які, на нашу думку, після перегляду даних і відео, можуть бути для нас цікавими».

«Останнім кроком буде поїздка, перегляд гравців наживо, перш ніж прийняти остаточне рішення – якому гравцеві, на нашу думку, варто присвятити себе».

Хардунг вважає, що репутація, яку Франкфурт створив у розвитку талантів, допомагає довести, що вони “виконують промову”, коли шукають майбутніх зірок.

«Якщо ви зустрінетеся з гравцями, агентами чи їхніми родинами та намалюєте їм уявлення про те, що ви хочете зробити, про філософію та стратегію, з якими ви намагаєтеся працювати, якщо у вас є досвід гравців, які пройшли цей шлях разом з нами, це допоможе», – каже він.

В основі всієї їхньої роботи лежить скромність. Як каже Хардунг, клуб «знає своє місце, знає своє місце, знає, звідки ми родом, а також знає свою силу». Це означає максимально ускладнити життя так званим більшим командам, таким як «Ліверпуль» у середу.

«Сенс у тому, щоб ми завжди намагалися бути трохи кращими, ніж учора», – підсумовує Хардунг. «І я думаю, що якщо ми справді впровадимо цю культуру в клубі, в нашій команді, тоді буде справді важко конкурувати з нами».